Analyse

Mertcan Ayhan, geboren am 8. September 2006 in Gelsenkirchen, spielt seit seiner Kindheit für den FC Schalke 04. Er ist der kleine Bruder Kaan Ayhans der bei Galatasaray Istanbul spielt. Seine erste Karrierestation war allerdings der TuS Rotthausen, dem er aber 2014 für die »Königsblauen« den Rücken kehrte. Seither durchlief Ayhan jegliche Juniorenmannschaften der Schalker und wurde 2022 deutscher U17-Meister. Zur Saison 2025/26 erhielt er einen Profivertrag und ist bereits ein fixer Kaderspieler des Schalke Kaders rund um Sofiane El-Faouzi.

International spielt Ayhan auf Jugendniveau für die Türkei: U17, U18 und seit 2024 in der U19. Er geht daher einen ähnlichen Karriereweg wie sein Bruder, der seit 2016 72 Länderspiele für die Türkei bestritten hat.

Ayhan ist ein kompromissloser Innenverteidiger, der mit seinem Spiel gegen den Ball und seiner Stabilität als Verteidiger besticht. Innerhalb der »Knappenschmiede« wuchs er zu einem der größten Talente heran, weshalb er zur Saison 2025/26 eine klare Option für den Schalker Trainer Miron Muslic wurde, welcher verstärkt auf die Jugend setzen möchte. Der junge Innenverteidiger hat sich in das System des bosnischen Trainers, welches in der Defensive von aggressivem Pressing und hochstehender Kette charakterisiert ist, gut eingefügt. In seinen Einsätzen bespielt er vermehrt die äußeren Innenverteidigerpositionen in der Dreierkette und fühlt sich am wohlsten auf der rechten Seite, wo er seine Stärken im Defensivverbund am besten ausspielen kann.

Zunächst ist positiv anzumerken, dass er bereits im ersten Jahr den athletisch-fordernderen Fußball der 2. Bundesliga mitgehen kann. Im Duell gegen wenige Spieler ist Ayhan direkt unterlegen und kann auch den laufintensiveren Fußball im Herrenbereich mitgehen.

Im Defensivverhalten macht er am meisten durch sein aktives Verteidigen auf sich aufmerksam. Er antizipiert gut, hat ein starkes Timing im Nach-Vorne-Verteidigen und bringt sich gut ins Mannschaftspressing ein. Im Duell beweist er, dass er seine Fähigkeiten vielversprechend sind, indem er isolierte Eins-gegen-Eins-Situationen mit spielerischer Reife unterbricht. Negativ anzumerken ist, dass er noch etwas zu viel foult und die Duelle noch etwas kalkulierter angehen kann. Auch sein defensives Spielverständnis ist im Gesamtkontext recht positiv, da er mit einem guten Stellungsspiel Bälle aufsammelt und im hohen Maße abfängt.

Jedoch kann er sich in diesem Bereich noch in der defensiven Übersicht verbessern. Wenn er aggressiv nach Vorne verteidigt, entstehen Räume, die er in manchen Situationen zu stark aufgibt. Trotz der Reife, die er schon zeigt, hat er einige Sachen, die er noch vom Juniorenbereich in den Herrenbereich übertragen muss: Mehr Präsenz in der Luft, obwohl er in diesem Bereich das Potenzial zeigt, elitär zu werden.

Im eigenen Spiel mit Ball agiert er ähnlich wie im Defensivverhalten bereits ziemlich reif und überzeugt mit Ruhe am Ball, allerdings fügt er sich pragmatisch ins System seiner Mannschaft ein. In Zukunft könnte er noch sauberer in der Ausführung von langen Bällen werden.

Mertcan Ayhan hat das Potenzial in die Fußstapfen seines Bruders zu treten oder es sogar zu übertreffen. Kaan Ayhan blickt auf eine Karriere in den Top-5-Ligen und in der türkischen Nationalmannschaft zurück und es gibt wenig Zweifel, dass sein zwölf Jahre jüngerer Bruder dies nicht ähnlich schaffen kann. Mit mehr Erfahrung im Profifußball sind im nur wenig Grenzen gesetzt, dass er im passenden System eine wichtigere Rolle in einer Top-5-Liga spielen kann. Er wäre eines der nächsten Produkte, der starken Schalker-Jugendarbeit, mit der in Deutschland nur wenige Vereine mithalten können.